日本が今のような灯台を建てるようになったのは、今から約130年前に、 アメリカ・イギリス・フランス・オランダ の4か国と結んだ江戸条約で、灯台などを建てる約束をしたことが始まりです。 もちろん、日本人のだれも西洋式の灯台を見たことがありませんので、フランスとイギリスに、 灯台のレンズや機械の買入と指導を頼んでいましたが、そのころ徳川幕府の政治がおわったので、 明治新政府が、この仕事を引きつぎました。
このようにして、明治2年1月1日に神奈川県三浦半島の観音埼に、 日本で初めての西洋式の灯台がたんじょうしました。 作ったのは、ヴェルニーというフランス人です。 フランス人の作った灯台は東京湾のまわりの4か所だけで、それから後は、 ブラントンがひきいるイギリス人によって作られました。