広い海を走つている船が、航路標識をどのように利用しているのか説明しましよう。 
船は、前にもお話したように、海図という海の地図をもっています。海図には海の深さが書い てありますし、暗しょうや浅瀬や沈没した船がある危険なところ、航路など、船にとつて必要 なことがくわしくでています。なかでも、航路標識は船の位置を正確に知るために大切ですから、 その性質がわかるような記号であらわしてあります。  
　また、航路標識のくわしいことを知るためには灯台表という本があります。 
　海図や灯台表は、海上保安庁水路部というところで出しています。 
　船は、海図を見て危険なところに近づかないように、そして、もっとも短いコースになる ように走っているので、いま、自分の船が海図の上でどの位置にいるのか、たえずたしかめています。 
　大洋のまん中を走っているときは、昔から太陽や夜空の星をたよりにしてきましたが、 くもりの日には利用できません。 
　こういうときに、ロランC、ディファレンシャルGPSなどの電波標識で、早く、簡単に、 正確に位置を知ることができます。 　        やがて、長い航海の終りが近づくと、犬吠埼灯台のような大型の灯台の光が見えてきます。 
　二つ以上の灯台が同時に見えれば、船は、それぞれの灯台の方角をはかって、 それを海図に記入して位置を知ることができます。 
　陸地に近くなると、船は危険なところをさけて通らなければなりませんし、 航路がきめられているところでは、この航路からはずれないようにしなければならないので、 航路標識が頼りとなります。 
　それで、灯台は夜だけでなく昼間も目標にしますから、船からよく見えるように白色になって いますが、雪の深い北国の灯台や、海のまん中の小島の上に立っている灯台は白では目立たないので、 赤と白、または黒と白の横しまに、塗りわけるなどしてあります。 
　また、灯標や灯浮標などは、形、色、光り方で、その標識の右を通れば安全とか、 近づいてはいけないとか、わかるようになっています。 
　また、船は安全なコースであれば自由に走ってよいのではなく、いろいろな海上交通の規則 にしたがっています。せまい湾内や海峡では、船どうしが衝突しないように、そして、 潮流に流されないようにす るために、船舶通航信号所や潮流信号所の信号を見て判断します。 
　そのほか、主要な場所にある灯台などでは、その付近の天気や海上模様などを放送し、 船の安全な航海に役立っています。（船舶気象通報）